译者注：原文发表于纽约时报，文中数据均截至原文发稿时（当地时间4月13日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
多伦多猛龙即将重返那座在过去十年里堪称他们梦魇的城市。
从2016年到2018年，克利夫兰骑士在季后赛中连续三次终结了猛龙的赛季。在那些系列赛中，猛龙在克利夫兰的战绩是0胜12负。显然，他们需要改变这一点才能赢下这轮系列赛。
当然，除了队名和配色，现在的这两支球队与当年毫无共同之处。在那些系列赛中折磨猛龙的詹姆斯现在在洛杉矶。洛瑞和德罗赞（以及他们年轻的配角们）也已经散落联盟各地，离开了多伦多。
取而代之的是，我们迎来了米切尔和巴恩斯，以及哈登和英格拉姆的对决。骑士拥有球星号召力，他们的爆发力将考验猛龙的防守体系。以下是本轮系列赛的前瞻。
进入季后赛球队最大的看点是？
科林（Eric Koreen）：猛龙能顶住顶级强队的冲击吗？他们在面对联盟垫底球队时表现出色，对阵未能进入季后赛的球队战绩为22胜6负。对阵老鹰以及附加赛球队的战绩为19胜8负。
而在对阵西部前六和东部前四的球队（大多数人认为是联盟前十的球队）时，猛龙的战绩仅为5胜22负。其中三场胜利是面对骑士取得的，但都发生在今年的第一个月。其中一场比赛骑士还只派出了残阵。
特别是猛龙的进攻在面对联盟顶级强队时是个大问题。从纸面上看，他们很难跟上火力全开的骑士。
瓦尔登（Joe Vardon）：这一切将在哪里结束？我的意思是，当然，这是所有16支季后赛球队首要考虑的问题，但这支拥有米切尔、莫布里和阿伦的骑士，还从未突破过季后赛次轮。
外界普遍认为，克利夫兰必须打进分区决赛，才能避免球队的大换血。顺便说一句，如果这听起来像是一个熟悉的故事，那是因为事实确实如此。当比克斯塔夫作为骑士主帅三次冲击次轮均告失败时，他被解雇了。如果克利夫兰再次失败，阿特金森会步其后尘吗？我不愿去猜测任何细节。如果NBA最昂贵的阵容无法赢下两轮季后赛，那么改变的幅度可能会比这更大。
球队最大的X因素是谁？
科林：奎克利。对于一支季后赛球队来说，猛龙缺乏投射。在没有通过附加赛直接晋级季后赛的球队中，只有活塞每回合命中的三分球比猛龙少，而且没有哪支球队的命中率比他们更低。奎克利是猛龙目前最具威胁的移动射手。在面对进攻火力强大的骑士时，他们需要他在外线找到手感。
然而，他在周日收官战中因腿筋紧绷提前退场。他周二才刚从足底筋膜炎导致的连续八场缺阵中复出。目前尚不清楚他在对阵克利夫兰时会保持怎样的状态。猛龙需要他，哪怕只是为了拉开球场空间。
瓦尔登：哦，天哪，当骑士如此依赖的众多球员在季后赛中要么难以保持健康，要么难以保持竞争力时，你该如何挑选出一个X因素？我脑海中浮现出韦德、阿伦和莫布里的名字。骑士非常喜欢韦德、阿伦和莫布里一起首发的阵容，但韦德能保持健康留在场上吗？他在外线投篮足够好吗？阿伦的膝盖有伤。他准备好上场了吗？
我还可以抛出几个其他名字，比如球队的新援施罗德或埃利斯，作为潜在的X因素。但我还是坚持选韦德。他是一个2.08米的前锋，可以防守体型小得多的球员。如果他状态出色，我认为骑士会是一支很难被击败的球队。
这组对决中我关注的趋势是……
科林：失误。即使猛龙的投篮表现好于平常，骑士的投篮命中率也几乎肯定会比他们更高。因此，猛龙需要更多的进攻回合和更轻松的得分机会。他们必须制造对手失误才能实现这一点。
骑士本赛季在保护球权方面处于平均水平之上。然而，在面对多伦多令人窒息的持球施压时，米切尔在两场比赛中出现了9次失误。本赛季，只有活塞、太阳和雷霆的每回合制造失误率高于猛龙。为了让多伦多在这轮系列赛中看到希望，他们需要赢下这场失误控制之战。
瓦尔登：骑士的防守在哪里？如果韦德能健康出战，并且阿伦能百分之百发挥，那是一个好的开始。但哈登呢？他在季后赛防守吗？他的体型比加兰要大得多，后者在季后赛中习惯性地成为对手针对的目标。
哈登体型庞大，当他想防守时，很难在低位或他防守的位置上推动他，但他也是一个……在常规赛防守端喜欢节省体力的球员。阿特金森在赛季末段对骑士的防守抱怨颇多，并点名批评了包括莫布里在内的“老将”，但如果你观察这支球队，寻找那个不去拼命防守底角三分、不去协防或进行额外轮转的球员，嗯……那并不是莫布里。无论如何，让我们看看这支进攻巨兽能否防住任何人。
我最关注的一组对位是……
科林：米切尔和哈登对阵防守他们的任何人。巴恩斯可能会防守这两人中的一个——很可能是更强壮、体型更大的哈登。如果猛龙主帅拉贾科维奇坚持他常规的首发五人组，巴雷特可能会在系列赛伊始被委派防守米切尔的任务。奎克利伤病缠身，难以应付速度奇快的米切尔，而英格拉姆至少有身高优势可以在篮板上帮助珀尔特尔，这让他更自然地去对位莫布里。然而，米切尔在速度上将对巴雷特拥有巨大的优势。
在替补席上，猛龙有更多的选择来对付米切尔，后卫谢德、沃尔特，甚至可能防守出色的新秀穆雷-博伊尔斯都能获得尝试的机会。
瓦尔登：我关注的是巴恩斯和莫布里。我认为他们之间存在一种竞争关系——至少在克利夫兰这边是这样，他们仍然对巴恩斯在2022年力压莫布里赢得年度最佳新秀感到嗤之以鼻。我想知道去年莫布里赢得年度最佳防守球员时，多伦多那边是否也有人翻白眼。
无论如何，这两人都会频繁对位，而且实际上，他们都有机会证明自己毫无疑问是各自球队现在和未来的基石。我敢说，如果他们中的任何一个人在这轮系列赛中表现糟糕，并且他们的球队输了，那情况不就恰恰相反了吗？
系列赛预测
科林：骑士6场晋级。我不太看重猛龙今年对克利夫兰常规赛三场横扫的战绩。那发生得太久远了，几乎无关紧要，特别是哈登的交易改变了球队的活力。我认为猛龙有足够的体型和力量给克利夫兰的后卫制造一些麻烦。然而，他们只是缺乏投射能力去经常拿120分，而在这些比赛中，这很可能是赢球所必须的。
瓦尔登：老实说，我对这个结果没有心理准备。我很震惊骑士的对手不是老鹰，我原以为老鹰会给他们制造各种麻烦。总体而言，说到克利夫兰的季后赛之旅，我不得不说我很着迷——这可能是我自2017年以来任何一次季后赛开始时最着迷的一次。这支骑士天赋异禀，阵容深厚，但又……存在缺陷。他们可以打进总决赛，也可能输掉这轮系列赛。
奎克利的伤病对我来说是一个危险信号。我认为克利夫兰将在这轮系列赛中通过六场取胜，因为当你认为一支球队肯定会赢，但你又尊重对手或者对自己选择的球队不那么狂热时，你就会这么说。让我们看看能够打进总决赛那个版本的骑士是否会在这轮系列赛中挺身而出。
作者：Eric Koreen&Joe Vardon
译者：Aaron
